Zwarte Kaat

Al generaties lang wordt in grensregio De Kempen in Brabant het spannende verhaal verteld van Zwarte Kaat, de ‘Heks van Hellenende’. Vroeger maakte zij De Kempen onveilig, nu zit ze verstopt in de prachtige natuur. Deze route leidt je langs haar spannende geschiedenis. Fiets een route van 36 kilomter. Bij knooppunt 02 kun je je fiets even parkeren voor een korte wandelroute van 6 kilometer naar de heksenboom en terug. 

Vroeger maakte ze de Kempen onveilig, nu zit ze verstopt in de Kempische natuur. Wie goed kijkt, vindt de sporen van haar verleden. Ga zelf op jacht, ontdek haar historie en sta oog in oog met haar hebzucht naar rijkdom, voorspoed, geluk en zaligheid.

Het verhaal van Zwarte Kaat
Zwarte Kaat, ‘de heks van Hellenende’, plunderde eind zestiende eeuw met haar handlangers boerderijen en kerken. Ook overviel haar bende handelsreizigers. Niemand was in deze regio veilig. Met haar ravenzwarte haren en lelijke kromme neus liet ze een spoor van vernieling achter. 

Wat ze buitmaakte, werd samen met haar man Bruno en bendeleden verslonden. Het gaf hen telkens weer kracht om ‘s nachts succesvol op rooftocht te kunnen gaan. Vaak werden de bendeplannen in het diepste geheim gesmeed bij de watermolen, vlakbij Hoeve Ten Vorsel. Het historische beukenlaantje dichtbij de hoeve is nog steeds de stille getuige van alle strooptochten.

Op een dag ging Zwarte Kaat sluipend via het beukenlaantje naar Hoeve Ten Vorsel om, middenin de bossen, een bijzondere pasgeborene te roven. Het kindje Thomas was geboren ‘met de sluier’. Met het geboortevlies over het hoofd, de ‘helm’, was het jongetje ter wereld gekomen. Thomas zou daardoor in de toekomst kunnen kijken en geluk brengen. Wie hem binnen een dag zou dopen, had het geluk aan zijn kant. En dus roofde Zwarte Kaat het gelukskind Thomas en ging ervandoor. Die nacht doopte ze het kind als haar eigen zoon in de Abdij van Postel.

Thomas Ten Vorsel bleek een zegen. Zwarte Kaat werd voor de duur van tweemaal zeven heilige jaren fortuinlijk beloond. Vervolgens keerde het tij en werd de eindigheid van haar zaligheid ingeluid. Ze had Thomas niet langer meer nodig, hij bracht namelijk geen geluk meer. Gelukkig kon Thomas naar de Abdij van Postel vluchten, net op tijd om de vriendelijke paters te waarschuwen voor de brute overvalplannen van zijn ‘moeder’.

Ondertussen bezocht Zwarte Kaat de abdij, zogenaamd om een pintje te drinken, niet wetende dat er intussen een gewaarschuwd leger op scherp stond. Ze liep in de val. De geplande roof van waardevolle gouden munten mislukte. Alle bendeleden werden opgehangen onder de abdijpoort. Wonderwel wist Zwarte Kaat te ontsnappen en ze zocht haar geluk onder een omgevallen boom. Alsof de duivel ermee speelde, werden de omringende bomen door de bliksem weggevaagd.

Wat overbleef was één grote cirkel met in het midden Zwarte Kaat. Verraden door het vuur werd het loeder alsnog gevangen, onthoofd en ver buiten de heilige grond van het dorp begraven; zonder kruis, op de heide onder een takje. Het gerstenat vloeide daarna rijkelijk. Iedereen was immers voorgoed verlost van het zwarte kwaad. Althans zo dácht men.

Zwarte Kaat leeft! Haar voormalige hoofdkwartier aan ‘t Helleneind in Bladel is hier het levendige bewijs van. De heks van Hellenende is nooit weggeweest. Ze is diepgeworteld in de Kempische bossen. Het schijnt dat ze onder de grillige Heksenboom, wat ooit dat kleine takje was, op het landgoed Ten Vorsel begraven ligt.

Laat je overvallen door Zwarte Kaat en geniet van haar legende die in de Kempen al generaties lang wordt verteld. Maar pas op voor haar geslepen zoete verleidingen. Ze is en blijft immers genadeloos en kent vele gezichten. Haar historie móet je geproefd hebben: ruig en zonder enig tikkeltje berouw. Volgens ingewijden heeft ze nog veel meer voeten in aarde. Sta stil, luister en huiver. Voel haar adem in de wind, hoor haar krasse stem in de bossen, proef haar natuur, berg jezelf en geniet van haar veroveringen!

Even bijkomen van de schrik?
Geniet na van de spanning met de heerlijke Zwarte Kaat lekkernijen, ontwikkeld door diverse Kempische ondernemers. Wat dacht je van Zwarte Kaat bier, kaas, ijs of chocola? 

• Zwarte Kaat bier - Brouwerij de Bolle Brouwketel 
• Zwarte Kaat chocola - De Chocolage
• Zwarte Kaat ijs - IJsboerderij Fabor
• Zwarte Kaat kaas - De Hooiberg
• Zwarte Kaat burger - Liberty Foodbar